أكد المدرب رالف هازنهوتل اليوم الجمعة، أن بلوغ نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي سينقذ موسم ساوثهامبتون، بعد مسيرة مخيبة في الدوري الممتاز.
وقال هازنهوتل، قبل مواجهة ليستر سيتي في نصف النهائي الأحد: "قد يقلب التأهل لنهائي كأس الاتحاد الأمور بنسبة 100%، وسيكون موسما ناجحا جدا وقتها".

وأضاف: "عندما تنظر إلى الفرق التي بلغت معنا هذه المرحلة، وهي تشيلسي ومانشستر سيتي وليستر، فإننا نعتبر هذا نجاحا كبيرا".

ولم يبلغ ساوثهامبتون، الذي فاز بكأس الاتحاد في 1976، النهائي منذ 2003، حين خسر أمام آرسنال.

وبينما صعد ساوثهامبتون إلى الدور قبل النهائي دون أن يستقبل أي هدف، مطيحا بآرسنال (حامل اللقب)، عانى الفريق كثيرا في الدوري الممتاز ليتراجع من المركز الثالث إلى 14 بعد أن ركز هازنهوتل على مشوار الكأس.

وتابع: "مر الفريق ببعض الفترات الجيدة جدا هذا الموسم. احتل ساوثهامبتون مركزا متقدما في الترتيب لفترة قصيرة وبعدها واجهنا مشكلات كبيرة وإصابات".

وواصل: "ربما يرجع السبب أيضا لتركيزنا على الكأس واختيار أقوى تشكيلة لمبارياته، خاصة في يناير/كانون الثاني وفبراير/شباط، وهو ما كلفنا بعض الإصابات".

وفي الوقت الذي تجاهل فيه معظم المدربين كأس الاتحاد في السنوات الأخيرة للتركيز على الدوري الممتاز، قال هازنهوتل إن الكأس لا تزال تحمل مكانة خاصة في قلبه بعد أن كان يتابعها خلال طفولته في النمسا.

وختم: "كأس الاتحاد لها تقاليد عريقة ولهذا يحبها الجميع".