ويشتهر الدوري الإنجليزي الممتاز، بعقوده الثرية لبيع حقوق بث المباريات تلفزيونيا، سواء داخل إنجلترا أو خارجها، وهذه الأيام تضغط شبكة NBC الأمريكية، لتمديد حقها في بث المباريات داخل الولايات المتحدة، بصفقة ضحمة، تعود بالفائدة ماديا على رابطة الدوري.
لكن الشبكة الأمريكية، وفقا لما أكدته تقارير صحفية مؤخرا، وضعت شرطا قاسيا لإتمام الصفقة، يتمثل في نقل مباراتين من الجولة الافتتاحية الموسم المقبل، لإقامتها في الولايات المتحدة.
ووفقا لتقارير سابقة، فإن هناك رغبة أمريكية واضحة، في إقامة مباراة في نيويورك بين مانشستر يونايتد وتشيلسي، في وقت أكد فيه رئيس رابطة الدوري الممتاز ريتشارد ماسترز، بأن "الباب يبدو مفتوحًا" أمام إقامة المباريات في الخارج، رغم أن الأمر ليس موضوعا للنقاش خلال الفترة الحالية.
وتشير الإحصائيات، إلى أن 2.6 مليون مشاهد، تابعوا تعادل مانشستر سيتي سلبيًا مع آرسنال مؤخرا في الأراضي الأمريكية، وهو ما فتح شهية شبكة NBC على شراء المزيد من حقوق البث.
وتدفع الشبكة الأمريكية ملياري جنيه إسترليني مقابل حقوق البث التلفزيوني للدوري الإنجليزي الممتاز - بموجب صفقة مدتها 6 سنوات - وتحرص على الاستفادة من الاهتمام المتزايد بالمسابقة من خلال استضافة المباريات في الولايات المتحدة.
وأقيمت الصيف الماضي خلال الفترة التحضيرية للموسم، 9 مباريات ودية في 5 مدن أمريكية، شاركت فيها 6 فرق من الدوري الإنجليزي الممتاز هي فولهام، أستون فيلا، نيوكاسل، تشيلسي، برايتون، برينتفورد، وبلغ مجموع عدد الحضور على المدرجات 265 ألف مشجع.
وفي سياق متصل، قدم رئيس رابطة الدوري الإسباني خافيير تيباس دعمه، بالفعل لإقامة مباريات في الليجا عبر المحيط الأطلسي، مقترحًا الموسم 2025-2026 كنقطة انطلاق.
لكن رحلات خارج القارة الأوروبية، ستزيد بالتأكيد من الانتقادات بشأن جدول المباريات المزدحم من قبل مدربي فرق الدوري الإنجليزي الممتاز.
ومن المحتمل أيضًا أن تكون هناك تداعيات بيئية مرتبطة بسفر فريق كرة قدم كامل عبر المحيط الأطلسي بشكل منتظم لخوض مباراة واحدة فقط، مع إثارة شكاوى مماثلة بالفعل بسبب تأثيرات سفر الأندية عبر أوروبا في منتصف الأسبوع.
في السابق، تم اقتراح فكرة "الجولة 39"، التي تنص على إضافة جولة إضافية تقام في الولايات المتحدة، لكنها قوبلت بمعارضة شديدة من المشجعين.
وتلتزم شبكة NBC حاليا بعقد مدته 6 سنوات مع الدوري الإنجليزي الممتاز، لمواصلة التغطية الحصرية للمباريات في الولايات المتحدة منذ العام 2022.
وتبلغ قيمة الصفقة 450 مليون دولار أمريكي في الموسم الواحد (حوالي 360 مليون جنيه إسترليني)، وهو ما يمثل أكثر من خمسة أضعاف الصفقة الأولى الموقعة مع NBC عندما بدأت بث الدوري الإنجليزي الممتاز في العام 2012.
بالإضافة إلى ذلك، وعلى مدى السنوات الـ 11 الماضية، شاهد ما يقرب من 40 مليون مشاهد الدوري الإنجليزي الممتاز كل موسم عبر NBC، وكشفت دراسة مفصلة، أن 48% من مشجعي كرة القدم في الولايات المتحدة، لديهم الآن فريق مفضل في الدوري الإنجليزي الممتاز.
