قال الفرنسي هيرفي رينارد، مدرب المنتخب السعودي، إن مواجهة ضيفه الصيني غدًا الخميس ستكون صعبة ومهمة، وذلك ضمن الجولة السابعة من الدور الحاسم للتصفيات الآسيوية، المؤهلة لمونديال 2026.

وصرح رينارد، خلال المؤتمر الصحفي التقديمي للمباراة: "المنتخب الصيني تحسن كثيرًا، مقارنةً بالفترة الأولى من التصفيات، ولديهم مدرب جيد، سبق لي مواجهته عندما كان يقود منتخب عمان.. الفريق منظم وقوي في الارتدادات، لكننا مستعدون جيدًا".

وعن التعديلات في قائمة المنتخب، أوضح: "لم أجدد القائمة إلا عند الحاجة لذلك.. لم أكن راضيًا عن الأداء بعد كأس الخليج، وكان من المهم إجراء بعض التعديلات.. كما أن معدل أعمار اللاعبين أصبح أقل، مع التركيز على بناء مستقبل الفريق".

وشدد رينارد على أهمية دعم المشجعين، قائلًا: "أشكر الجماهير السعودية على دعمها الكبير، حيث نفدت تذاكر المباراة بالكامل.. لكن علينا أيضًا أن نظهر إصرارنا وحماسنا للتأهل".

وحول موقف لاعبه محمد كنو، قال: "لن يكون متاحًا أمام الصين، ونأمل في جاهزيته لمواجهة اليابان".

وأضاف المدرب الفرنسي: "الباب مفتوح لجميع اللاعبين السعوديين، بشرط حصولهم على دقائق لعب كافية مع أنديتهم.. بعد كأس الخليج، برزت أسماء جديدة في المسابقات المحلية، وأتمنى أن تسعد التشكيلة الحالية الجماهير بتحقيق الفوز".

وعن اعتزال محمد العويس، قال رينارد: "لا أستطيع التعليق على ذلك.. هو لاعب مهم، وكان جزءًا أساسيًا من تأهلنا السابق.. أتمنى أن يشارك أكثر مع ناديه، ليحصل على فرصة العودة".

واختتم: "لم يكن هناك ضغط لتغيير القائمة، لكني لم أكن سعيدًا بأداء الفريق في كأس الخليج.. مركزنا الحالي في التصفيات غير مرضٍ، وكنا محظوظين ببعض النتائج السابقة.. أتمنى أن يحالفنا التوفيق غدًا".